Locas travesías por el norte de Pakistán. Capítulo 1: Noticias inesperadas

AVISO: Están a punto de leer las crónicas del viaje más loco, más impredecible, con más cambio-de-planes que hice en mi vida. Y eso es bastante decir eh! Ahora estoy de vuelta en Karachi, sana y salva. El relato se corresponde con hechos ocurridos hace dos semanas, la autora se encuentra en su rutina diaria nuevamente. En el mapa marqué las ciudades que visitamos, donde vivo y donde teníamos pensado ir. Si hacen click en cada una, les aparece en tamaño más grande :)

Hace un mes que miraba el calendario, viendo en qué fecha podría ir para las áreas del Norte de Pakistán, donde hay montañas, lagos, mucho verde y unas vistas impresionantes. Personalmente tenía ganas de ir para Chitral y de ahí ir al Kalash Valley, donde reside una comunidad politeísta milenaria y me habían dicho que tenía que ir cuanto antes porque después de Septiembre se vuelve demasiado frío y a fines de Octubre los caminos directamente se vuelven intransitables.

Eid parecía el tiempo indicado para ir. Eid es el período en que se celebra el fin de Ramadán, son 3 días en los que los musulmanes ofrecen grandes comidas para sus familias, visitan amigos, las mujeres usan ropa nueva (nuevos shalwar kameez, en estas tierras) y a los niños se les otorga una pequeña suma de dinero como regalo, conocido como Eidi. Haciendo un paralelo con el cristianismo, podríamos decir que Eid es una especie de Navidad del Islam. Las familias están totalmente abocadas los días anteriores a realizar compras, los shoppings están abiertos toda la madrugada y hasta la decoración de las tiendas y algunas casas es de luces doradas. Falta nomás el arbolito y Papá Noel!

Dado que Eid era lunes martes y miércoles, con 3 días feriados si me pedía dos días en el trabajo y juntaba los dos fines de semana tenía unos cuantos días para aprovechar y viajar. Les comento a los chicos que también están de intercambio de acá, varios se prenden y comenzamos a planear el viaje. En eso, Carlos, un argentino que vive en Islamabad, nos cuenta que está pensando en ir a Skardu en esa misma fecha y nos invita. Dejo la idea de visitar el Kalash Valley a cambio de un divertido viaje por las montañas, cerca de la frontera con China. Nos juntamos con los chicos dos días antes de viajar, terminamos de charlar algunas cosas pero básicamente dominaba un estilo de viaje "relax". Carlos mismo dijo: "Lo más importante, lo único que tienen que hacer ustedes es llegar a Islamabad. Subimos las cosas a la camioneta y de ahí vemos en el camino"

Compramos los pasajes casi unos días antes de irnos, a último momento Gokce dedice no viajar y el grupo final queda conformado por: Michel (Brasil), Alina (Rumania) y quien les escribe. El mismo día que nuestro tren partía hacia Lahore vamos a trabajar y mientras estamos en la oficina nos damos cuenta que nos habíamos olvidado los sándwiches que habíamos preparado el día anterior. Contrareloj, Alina y yo nos encontramos, vamos para la casa a buscar nuestra futura cena y Michel no aparecía, no contestaba los llamados, nada. Desesperación: vamos a perder el tren! Alina llama al teléfono de la estación para avisar que estábamos con retraso. Tras llamar a Wang, logramos comunicarnos con Michel y rogarle que se apure. Corriendo en el andén, un hombre nos detiene diciendo: Miss Alina! Era el hombre con el que mi compañera se había comunicado. Muy amablemente nos ayuda con las mochilas, nos indica nuestra cabina y se despide. Al otro día Alina recibirá varios mensajes de texto del estilo “Me gustó la manera en que me dijiste gracias” o “No me preguntaste como me llamo”.

Al abrir la puerta de nuestra cabina nos encontramos con una mujer, su padre… y dos niños pequeños. Ninguno dice nada pero todos tememos por el llanto de los niños que, contra todo pronóstico, se portaron de mil maravillas. Rabia, la madre de los niños, viajaba para encontrarse con su marido en Sialkot (ciudad cerca de Lahore) y pasar Eid en familia. Tanto ella como su padre nos ofrecían permanentemente papas fritas, té, agua, Fanta y no aceptaban un “no” por respuesta. La frase que acompañaba sus múltiples convites era “Please, you’re our guests”. Tratamos de explicar amablemente que habíamos comprado los pasajes de tren de mismo modo que ellos y que simplemente coincidimos en la misma cabina, pero no había forma, éramos sus invitados y casi hasta sus hijos. Como si fuese una especie de guiño del país hacia nosotros el “You’re my guests” lo escuchamos hasta el hartazgo en muchas circunstancias bizarras, por lo que se convirtió en nuestro chiste interno a lo largo del viaje. Por ejemplo Michel abría la puerta del hostel y decía “Please: Alina, Ana you’re my guests”. El viaje en tren fue mucho mejor de lo que nos esperábamos. Tuvimos aire acondicionado, wifi, comida y solamente se atrasó tres horas, lo cual es algo muy bueno en lo que respecta al servicio de trenes.

La idea original era llegar a Lahore, pasar la noche con unos amigos de Michel que viven allí y dirigirnos al otro día para Islamabad desde donde iríamos para Skardu. Resulta ser que, mientras estábamos charlando lo más tranquilos en el tren suena mi celular. Llamada de Carlos. Pregunta si estábamos en Karachi. Ante mi respuesta negativa y contarle que estamos en el tren escucho del otro lado del teléfono un “Aaah” no muy convincente. ¿Por qué, qué pasa? “Bueno, Ana, no sé si viste las noticias, hubo ataques en el Norte, se puso muy jodida la situación, viste…. No sé si podemos ir, yo no quiero decir nada, pero la veo muy difícil”. Decidimos que es mejor hablar al día siguiente.

Llegamos a Lahore a las cuatro de la tarde, totalmente derretidos por el calor punjabí y el cansancio acumulado del viaje en tren. Antonio y Deborah, una pareja latina muy simpática, nos recibieron con los brazos abiertos. Por dos días adoptaron tres hijos internacionales, fuimos a comer con ellos, a dar vueltas por la ciudad, la mezquita y el Palacio Mughal.

No conseguimos pasajes para Islamabad, por lo que nos quedamos un día más. Este "contratiempo" será el primero de los muchos que tendremos en el viaje. Viendo el lado bueno del asunto tenemos un día más para conocer Lahore y podemos ir a la frontera con India. Así es que al otro día vamos para el Wagha Border

donde todos los días a las 6 de la tarde se realiza el cambio de guardia, tanto de Pakistán como de India. Los datos que teníamos: frontera, India y cambio de guardia eran más que suficientes para emocionarme… pero lo que nos encontramos allí fue algo que claramente superó nuestras expectativas.

Más que un cambio de guardia lo que se celebra una especie de competencia de naciones, colocan tribunas y ambos lados llevan una gran cantidad de gente que grita el nombre de su respectivo país. En ese momento, quedamos anonadados por la cantidad de indios que había. Hormiguitas parecían, miles de personas amontonadas ahí nomás, tan cerca nuestro! Tras la ceremonia corrimos a sacarnos fotos en la puerta que marca la frontera. Mi deseo de sacarme una foto con un pie en cada país se esfumó al ver guardias armados que me llevaban dos cabezas que nos decían “buenooo, tiempo de irse de acá” pero accedían a sacarse fotos con la gente.

Lahore nos sorprendió con sus alrededores verdes, con el calor pesado y la humedad, con un estado de las rutas notoriamente mejor que el de Karachi y con un transporte muchísimo más organizado. ¡Hasta colectivos normales tenía! Pero, por sobre todas las cosas, Lahore significó hablar en español y portugués libremente, conocer a dos personas maravillosas para quienes fuimos sus invitados de honor, recorrer la ciudad a nuestro gusto, sin muchos horarios y reírnos sin parar.

A todo esto, el gran viaje, ¿en qué estábamos? Ninguno quería aceptar la triste realidad de que era imposible ir al norte y que el plan perfecto de ir en una camioneta con un amigo recorriendo puntos lindísimos y manejando a voluntad se había hecho trizas. Empezamos a delirar con historias y formas de viajar, desde contratar un jeep hasta ir en bus usando ropas tradicionales y hacernos pasar por locales. No encontrábamos un buen justificativo para Alina, rubia de ojos claros, pero llegamos a llorar de la risa inventando historias sobre nuestros supuestos lazos familiares. El GRAN problema, de todas maneras, subyacía... ¿qué hacer en Islamabad si no podíamos viajar a las famosas Northern Areas? Cierto integrante del grupo negaba por completo esa posibilidad. Los componentes femeninos queríamos investigar sobre hoteles y lugares para visitar pero los cortes de luz (por ende de Internet) y las ganas de salir a pasear con Antonio y Débora eran más fuertes. Nos fuimos a dormir sin saber muy bien qué iba a ser de nosotros al día siguiente, sólo que teníamos tres pasajes reservados para llegar a la capital.

CONTINUARÁ...

Día de playa, noche de baile

La perfección no existe. Pero, a veces, hay días que son tan geniales que son casi perfectos. Hace unos días vengo escribiendo un post que dejaré para más adelante, porque los acontecimientos del sábado merecen ser contados ya mismo.

Resulta ser que hace una semana estábamos cenando con amigos y charlando sobre lugares para ver en la ciudad y sus alrededores. Hablando sobre las playas de acá, Shakeeb y Faran nos dicen que no conocimos nada, que tenemos que ir a Mubarak Village y comienzan a detallar las bondades de aquel paraíso. A lo que yo les digo: Buenísimo, ¿Cuándo vamos?. Anytime, es la respuesta, algo muy usual acá que es prometer y armar miles de planes que rara vez se concretan. Temiendo que pasara eso de nuevo, con los chicos empezamos a insistir que queríamos ir tan pronto como posible. En nuestros últimos días nuestra vida social se veía reducida a salir a comer o fumar shesha por lo que estábamos bastante entusiasmados ante otro tipo de actividad.

El lunes, en el trabajo, veo que Shakeeb crea el evento para ir a Mubarak en la red social del joven Zuckerberg. Inmediatamente voy al escritorio de Gokce, le cuento el plan y nos abrazamos de la emoción. Los días siguientes transcurrieron planificando el día de playa y hacia el final de la semana diversos sucesos aleatorios perfilaban un excelente panorama. La llegada de Juan (colombiano que me permitió volver a hablar en castellano fluido), los planes para irnos de vacaciones en dos semanas y el feijao preparado por Michel el viernes eran signos de buen augurio.

Supuestamente nos encontrábamos todos en la casa de uno de los chicos entre las 12:30 y las 13 hs y de ahí partíamos en caravana de autos hacia nuestro destino. ¿Por qué supuestamente? Porque hay algo que con los chicos llamamos "pakistani times" y refiere al hecho de que a la hora indicada hay que sumarle -mínimo- una hora más. Para mí directamente no se puede hablar de "impuntualidad", ya que no existe ese concepto. Es más bien una forma relajadísima de hacer planes. Y esto se ve también en los casamientos (Roberto me contó de uno que empezó dos horas más tarde) y hasta en eventos con público y periodistas como un desfile de moda. La espera igual transcurrió en un lindo departamento en el cual íbamos conociendo a amigos de amigos, charlando y... fumando shesha, por supuesto.

Llegamos a las cuatro de la tarde y directamente fuimos para las montañitas que están cerca de la playa. Subimos, sacamos fotos, seguimos charlando y empezó la desesperación con mis amigas: "Vamos al mar ya!". No podíamos salir del mar, íbamos un poco a la orilla y volvíamos de forma inmediata. Súper limpio, a diferencia de la costa frente a la ciudad, y con mucho oleaje. Terminamos saliendo a causa de las mareas que nos arrastraban hacia dentro más que por propia voluntad. Mientras nos cambiábamos los chicos empezaron a preparar el fuego para hacer unas pechuguitas de pollo marinadas en salsa (picantes ¿hay que aclarar? pero muy ricas)tipo barbecue. Y cerramos con un fogón cantando canciones de acá, Oasis, Queen y Red Hot Chili Peppers.

Nos estábamos por volver y eran las diez de la noche, la playa estaba completamente oscura. Todavía era temprano para algunos de nosotros. Debatiendo cómo seguirla a Michel se le prende la lamparita... vengan a casa y ponemos reageton, cumbia y salsa. Empiezo a saltar en la arena y a correr de un lado a otro para avisarle a quienes sabía que se iban a prender a una noche de baile en la terraza. Una chica de Bulgaria que acabábamos de conocer se plegó a nuestro plan en forma inmediata. Organizamos los autos, voy para mi casa (el depto de las chicas) para agarrar la compu y el fernet y de ahí a lo de los chicos. Poder bailar La Pregunta con alguien que conoce el tema (el colombiano, por supuesto!!) fue algo inexplicable. En este mes y monedas que llevo viviendo acá puedo decir que por primera vez armamos una verdadera clase de danza internacional. La "medicina", que es el nombre con el que mis compañeros llaman al fernet por su "extraño" sabor, pasaba de mano en mano. Después llegó el turno de la salsa, primera vez que bailaba salsa con alguien que supiera bailar de verdad y además me enseñaba a mi!!. Mechamos un par de canciones brasileñas y después algo de cuarteto. Como éramos solamente tres los que bailábamos empezamos a insistir a los demás. Momento bizarrísimo de la noche fue enseñar los pasitos de "Vamos a bailar" de Yerba Brava a Vania (Bulgaria), Adama (Costa de Marfil), Wang (China), Juan (Colombia) y Michel (Brasil).

Cambiando de banderas y continente, pasamos a música africana. Adama tomó el control de la compu y nos empezaba a pasar temas y enseñarnos como bailar. Tiraba unas coreografías buenísimas y ahí lo lindo fue que los tímidos que seguían sentados terminaron sumándose al grupo. Hayyan, uno de los chicos de acá que venía mirando toda la escena sentado, de repente se para ante un tema nigeriano y le saca a Adama el rol de profesor. Seguimos con temas conocidos por todos, de los muchachos de LFMAO y mi compu se queda sin batería. Conectamos al celu de Adama pero estabámos cansadísimos y ya pasamos a sentarnos y charlar, pensando en ir a dormir. Justo en eso escuchamos los tambores que veníamos escuchando toooodas las noches, cuya función es despertar a la gente para el Sehri (la comida de las 4 de la mañana, antes de empezar el ayuno diario en Ramadán). Era la primera vez que escuchábamos eso y no estábamos en pijama en nuestras camas. Bajamos corriendo y salimos a la calle a ver quiénes eran los descarados que tocaban la murga madrugadora. Nos quedamos con ellos hasta que terminó la función y nos vamos a dormir con una enorme sonrisa en nuestras caras. De lejos, de los mejores días desde que estoy acá :)

Histeria musical

No puedo evitar caer en las comparaciones entre lo que creía que era la vida acá y lo que realmente sucede. Cuarto post y sigo con el mismo tipo de contraste! Lo que me pasa es que veo cosas insólitas, estoy segura que también a ustedes le sorprenderían.
Veamos: si saben que van a un país que no hay boliches (discotecas, en el español argentino) ni bares ¿qué tipo de música esperan escuchar en la vida cotidiana? Yo pensé que me iba a encontrar con una cantidad variada de música tradicional en urdu. Gran sorpresa al encontrar que tanto cuando voy al súper a comprar fideos, cuando voy a tomar café o cuándo mis compañeros de trabajo o mis amigos me llevan en auto suena de fondo “Danza Kuduro”.

El otro día fuimos a almorzar y despedir a una chica que se volvía a casa tras su intercambio aquí en Karachi. Llegamos a la una y media del mediodía de un soleado día y entramos a una cueva extraña. Todo oscuro, las luces en azul, música fuerte, aire acondicionado y pantallas de plasma con el videoclip “International Love” de Pitbull. Algo francamente extraño para la hora que era. Luego, hablando con las chicas, comentábamos lo bizarro que era ir a comer a un lugar ambientado como boliche pero que en realidad estaba pensado para charlar con amigos. A fin de cuentas no se podía hacer ninguna de las dos cosas, no podías bailar (porque está mal visto si es en público) pero tampoco charlabas tranquilamente a causa del volumen de la música.

En uno de los viajes en auto de visita a las comunidades rurales uno de mis compañeros puso un cd compilado de música internacional que tenía algunas canciones de reaggeton. Empecé a reírme a carcajadas por la situación surreal en la que me encontraba y como mi compañero tarareaba la canción sin entender lo que decía me dediqué a traducirla. Su cara se transformó al darse cuenta de lo directas que son las canciones latinas para bailar. No estaba horrorizado pero muy sorprendido.

En otro de los viajes (piensen que nos lleva alrededor de 3 horas de ida y 3 horas de vuelta, tiempo de sobra para escuchar música) estábamos en un súper auto con pantalla de DVD incluida. Estábamos mirando un compilado de canciones Bollywoodenses cuando comienzo a notar algo fuera de lo común. Básicamente, todos los videos responden a un mismo esquema: chico que se quiere levantar a la chica. Pero lo gracioso es que el “winner” se contornea locamente, menea pa abajo, coordina una coreografía con mil tipos atrás suyo de forma increíble… y la mujer como mucho le tira unas sonrisitas, baila un poquito pero después se va y, cuando finalmente están juntos, la cámara se aleja y enfoca un paisaje.En los últimos dos años, Bollywood está atravesando una "modernización" ¿u occidentalización? de sus películas, por lo que se pueden encontrar videos como este o vean también Jalebi Bai, donde las chicas bailan mucho más destapadas que antes. Lo que estuve leyendo en Google es que muchas de las actrices consideran al prestarse a bailar, usar ropa ajustada, etc tienen más chances de entrar Hollywood. Veremos cómo les va!

Lo interesante también es que este tipo de música no tiene límite de edad ni personalidad, he visto a compañeros que son bastante grandecitos manejando al ritmo de "I'm sexy and I know it". Pero ellos no bailan, no se mueven, nada! A mí particularmente, me hierve la sangre y todo mi cuerpo se tiene que contener, porque no da bailar. Estoy de compras en el almacén, al lado de dos chicas vestidas con abaya y suena un remix de música electrónica. Qué vuelteros, que no me pasen esta música y listo!

Volviendo al tema de la música tradicional, después de pedirle a varios amigos que me pasaran temas descubrí que generalmente está cantada en Sindhi, Balochi, Punjabi y raras veces en Urdu. Los idiomas provinciales son muy fuertes, y de hecho, más que provinciales son etnias distintas. La cuestión étnica (incluso "racial" llegué a escuchar) es un tema muuuy interesante sobre el cual me explayaré más adelante, con mapas y todo.

Montaña rusa

Hola a todos, qué tal? Hoy escribo nuevamente con muchas novedades y todavía mucho más por vivir!

En estos días siento que me pasó de todo, que pasé en un lapso de 6 días por tantos estados emocionales distintos que es como si estuviera arriba de una montaña rusa:

-Pasé de sorprenderme con lo nuevo a comenzar de a poco a adaptarme (y enojarme también, quizás) con la situación social de la ciudad.

-Fui a la inauguración de una marca de ropa para hombres para la cual algunos de los chicos de acá posaron como modelos. Fue bastante divertido para todos ver sus fotos tanto en las vidrieras como en el local y sobre todo es más divertido aún porque al conocerlos sé que ninguno de ellos se dedicó al modelaje antes. Como tienen caras "exóticas" y son altos, alcanza. No es mi caso, acá todos me tildan de "patán" que, pese a que suena como el perrito del dibujito La Carrera de los Autos Locos, es la palabra en urdu para designar a los pashtunes, etnia mayoritaria en el sureste de Afganistán y noroeste de Pakistán. Imaginen escuchar "Ana you look like a pathan" por parte de los aiesecers pakistaníes, de sus amigos, de tus compañeros de trabajo, de tu jefe... y hasta de extranjeros que ya están viviendo acá y dicen "sí, podrías pasar como una patán". El punto débil es que no hablo pashto y ya con mi acento de inglés es bastante obvio que soy extranjera. Y cuando uso jean y remera, directamente a tres cuadras se puede afirmar que soy outsider.

-Llamé a mi abuela porque Mr Skype me regaló crédito, así que la pude llamar a su casa. La tecnología brinda oportunidades impresionantes, al cortar el llamado me quedé unos segundos pensando en eso, totalmente fascinada. Aunque, por otro lado, el Skype es traicionero: te acerca y a la vez incrementa la distancia. Te das cuenta de lo bizarro que es tener una conversación (en tu idioma nativo) con tus seres queridos mientras al lado tuyo tu amiga de Turquía toma un café con tu amiga de Rumania. Tomás conciencia de que no los vas a ver por muuuucho tiempo. Pero si reflexiono y pienso en un nivel racional, de todas maneras, hay mucha gente linda a la que no voy a ver por unos meses y acá estoy viviendo una gran experiencia, así que no gano nada evitando el Skype.

-Visité por primera vez un templo hindú, muy raro todo! Si bien sabía de algunos de sus dioses,como Ganesh o el hecho de que adoran a las vacas ver las imágenes y estatuas del templo no dejó de sorprenderme. También a nivel arquitectónico era raro, no había un gran salón con asientos, sino que rezaban frente a cada dios en pequeños salones, sentados en el piso. Como nota de color, el templo brinda comida para quienes así lo deseen (arroz picante, no se hagan ilusiones)y agua "purificada y filtrada". Con el calor que hacía y sabiendo que iba a ser probablemente mi última oportunidad para tomar agua (debido a Ramadán, explicaré en el siguiente punto) tomé un poco de esa agua, con bastante desconfianza. Tras visitar el templo fuimos a Frere Hall donde los domingos montan una feria de libros. Paseamos, caminamos... y volvimos a casa porque necesitaba agua y comida, no podía más.

-Ramadán: Empezó el mes más importante para los musulmanes. Ramadan Mubarak! En el noveno mes del calendario lunar fue revelado el Corán y se conmemora durante toooodo el mes. Eso sig nifica que por 30 días desde el sahree (tipo 4 de la mañana) hasta iftar (7 y media de la tarde) los musulmanes no comen ni beben nada, reflexionan y rezan. Ah y trabajan también! No entiendo honestamente como resisten, para mí con 36 grados es imposible no tomar agua. Mis felicitaciones para ellos.
Ramadán tiene un par de efectos prácticos en mi vida cotidiana que son simpáticos. Y otros no tanto. Comenzando por los buenos: no hay casi tráfico en las calles. Muchos comercios están cerrados (por no decir la mayoría) hasta las 7 de la tarde, así que cruzar la calle es algo maravilloso. El siguiente no es estrictamente bueno o malo. Quizás sea un poco perjudicial para mí pero lo encuentro divertido. En la oficina casi todos están ayunando. Starina, la secretaria más divina del mundo, es católica así que ella tampoco modificó sus hábitos alimenticios. Peeero tuvimos que desarrollar un plan estratégico para comer y beber, porque no podemos hacerlo delante de los demás. Más que ofensivo es también una enorme tentación. Y es gracioso que a eso de las 10 y media nos miramos y señala con la cabeza la puerta. Agarro unas galletitas para llevar a la cocina y me pregunta "dónde las vas a esconder?" Acá, abajo de la remera" digo yo. El envoltorio de plástico comienza a rozar la blusa y un incómodo ruido se escucha mientras camino, a lo cual Starina me dice que es muuuy obvio el origen del ruido. Yo a este punto siento que estoy traficando diamantes en lugar de tener un simple paquete de galletitas, me parece que es un poco exagerado. Y en el almuerzo, de vuelta a esconder sandwiches en un sobre de correo!! Es el colmo! La forma de sobrellevarlo es con gracia, porque sino se vuelve pesado.

- Problemas estomacales: sí, ya pasé por eso también. Cuando llegué dos de los interns de acá estaban sumamente mal. Uno de ellos incluso me dijo "ya te va a pasar a vos también" Venía bien pero de repente sucedió. Para no ser menos en este surrealismo cosmopolita en el que vivo les cuento que tomé: una pastilla de carbón de Turquía (compañera de depto turca), una solución para recuperar sales de Pakistán (en la oficina), aceite de Indonesia para frotar en la pancita como se hace a los bebés (compañera de depto de Indonesia) y un antigástrico argento. Para continuar con la globalización de la medicina, le acabo de dar a Gokce un Migral ya que le estalla la cabeza. ¡Viva el intercambio de remedios! Para no preocupar a nadie aclaro que ya me siento mejor, me estoy cuidando un poco con lo que como y eso es todo, ya voy a estar perfecta en unos días!

Abrazo grande!